Gatos e Esquizofrenia: Qual a Conexão?

A misteriosa ligação entre gatos e esquizofrenia: eles dobram o risco?

Há muito tempo, estudiosos investigam a possível conexão entre ter gatos na infância e o risco aumentado de desenvolver esquizofrenia e outros transtornos mentais, como experiências psicóticas leves. Mas o que a ciência realmente diz sobre isso?

O risco de esquizofrenia e a convivência com gatos
Pesquisas sugerem que ter um gato quando criança pode dobrar o risco de desenvolver esquizofrenia mais tarde na vida. Cientistas do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland, na Austrália, conduziram uma análise detalhada de estudos realizados nos últimos 44 anos, envolvendo 17 pesquisas de 11 países, incluindo EUA e Grã-Bretanha. Os resultados indicaram que pessoas que foram expostas a gatos na infância têm aproximadamente duas vezes mais chances de desenvolver esquizofrenia.

Contudo, não foi encontrada uma ligação direta entre a posse de um gato e o aumento de experiências psicóticas leves (PLEs), que são episódios de alucinações ou delírios que não se qualificam como transtornos mentais graves. Os pesquisadores alertam que esses achados devem ser interpretados com cautela, pois muitos dos estudos analisados apresentaram pontuações de qualidade variáveis, e não mostraram claramente uma relação de causa e efeito.

A hipótese dos parasitas
Um dos fatores que poderia explicar essa ligação intrigante é o parasita Toxoplasma gondii, comumente encontrado em gatos. O parasita, que é transmitido principalmente pelo contato com fezes de gatos ou carne mal cozida, pode infectar o sistema nervoso central. Pesquisas anteriores associaram a presença desse parasita a mudanças fisiológicas no cérebro que podem desencadear sintomas psicóticos, como os observados na esquizofrenia.

Embora a relação entre Toxoplasma gondii e transtornos mentais tenha sido sugerida por vários estudos, os resultados ainda são inconclusivos. Muitos especialistas defendem que mais pesquisas de alta qualidade são necessárias para compreender plenamente o impacto desse parasita na saúde mental humana.

Necessidade de mais investigações
Embora os dados indiquem que a exposição a gatos na infância possa estar associada a um risco maior de esquizofrenia, ainda há muito a ser descoberto. A ciência ainda busca responder com clareza se esse aumento de risco é causado diretamente pela convivência com gatos, pela presença do parasita Toxoplasma gondii ou por outros fatores. O caminho para a compreensão dessa misteriosa conexão está em andamento, e novos estudos podem lançar luz sobre essa intrigante relação.

A convivência com gatos, uma experiência comum e adorada por milhões de pessoas, traz à tona questões importantes para a saúde mental, que ainda precisam ser melhor compreendidas.

Referencias: Oxford Academic